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IMC é o peso dividido pela altura ao quadrado
Nada além disso. Foi criado na década de 1830 para descrever populações, não indivíduos, e sobrevive porque exige apenas dois números que qualquer pessoa consegue medir. O que ele entrega é uma posição numa distribuição, não um veredito sobre um corpo.
Os pontos de corte não são iguais em todo lugar
A escala da OMS chama 25 de sobrepeso e 30 de obesidade. A escala Ásia-Pacífico, usada em boa parte da Ásia oriental e meridional, move esses valores para 23 e 25, porque o risco metabólico aparece com IMC menor nessas populações. O mesmo número é lido de forma diferente conforme a escala, então esta página mostra as duas.
Ele não separa músculo de gordura
Uma pessoa treinada e outra sedentária com a mesma altura e peso recebem o mesmo IMC, e a leitura está errada para pelo menos uma delas. Também não detecta a obesidade com peso normal, em que o IMC fica dentro da faixa saudável mas a gordura corporal é alta. A circunferência da cintura pega o que o IMC perde e leva dez segundos para medir.
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Perguntas frequentes
QQual escala devo usar?
A que o seu serviço de saúde usa. Na Europa, nas Américas e na África é a da OMS, com sobrepeso em 25 e obesidade em 30. Em boa parte da Ásia oriental e meridional vale a Ásia-Pacífico, que coloca esses limites em 23 e 25. As duas leituras aparecem aqui para você ver a distância entre elas.
QO IMC vale para atletas?
Não muito. O músculo é mais denso que a gordura, então um corpo muito treinado costuma cair em sobrepeso ou obesidade com uma composição saudável. Quem treina a sério é melhor descrito pelo percentual de gordura ou pela relação cintura-altura.
QServe para crianças?
Não diretamente. Crianças são avaliadas por percentis de crescimento conforme idade e sexo, porque a faixa saudável se desloca enquanto elas crescem. Aplicar um corte de adulto a uma criança dá uma resposta sem sentido.
QE para idosos?
A faixa saudável tende a ficar um pouco mais alta depois dos 65. Alguma perda de músculo é normal com a idade, e um IMC na parte baixa se associa a piores desfechos, não melhores. Leia o número como mais um dado, não como meta.