Le chiffre ne bouge pas, sa valeur si
L’inflation ne change pas la somme sur votre compte ; elle change ce que cette somme achète. L’argent laissé de côté perd du pouvoir d’achat en silence, année après année, sans que rien de visible n’arrive au solde.
Deux façons de regarder la même chose
Vers l’avant : ce qui coûte cela aujourd’hui coûtera combien dans dix ans. Vers l’arrière : une somme promise dans dix ans, que vaut-elle vraiment maintenant. C’est la seconde qu’on saute, et c’est elle qui fait paraître les montants lointains plus gros qu’ils ne sont.
Un rendement nominal n’est pas un rendement réel
Gagner 5% quand les prix montent de 3% laisse environ 2% en termes réels. Tout rendement inférieur à l’inflation est une perte de pouvoir d’achat, aussi positif que paraisse le chiffre. C’est la comparaison à faire avant de décider où dort l’argent.
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Questions fréquentes
Q. Quel taux d’inflation utiliser ?
Pour un ordre de grandeur, beaucoup de banques centrales visent environ 2%, et les moyennes historiques de long terme dans les économies développées se situent entre 2% et 3%. Votre ressenti dépend de ce que vous achetez : logement ou études paraissent souvent bien au-dessus du chiffre officiel.
Q. Pourquoi l’effet paraît-il si grand sur trente ans ?
Parce qu’il se compose. À 3%, les prix doublent en 24 ans environ. La variation annuelle est petite et discrète — c’est précisément ce qui la fait sous-estimer sur une vie de travail.
Q. Est-ce que cela prédit les prix réels ?
Non. On applique un taux constant que vous choisissez. L’inflation réelle bouge, varie selon les postes, et aucun chiffre unique ne décrit le coût de la vie de tout le monde.