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L’IMC, c’est le poids divisé par la taille au carré
Rien de plus. Il a été conçu dans les années 1830 pour décrire des populations, pas des individus, et il subsiste parce qu’il ne demande que deux nombres à la portée de tous. Ce qu’il donne, c’est une position dans une distribution, pas un verdict sur un corps.
Les seuils ne sont pas les mêmes partout
L’échelle de l’OMS place le surpoids à 25 et l’obésité à 30. L’échelle Asie-Pacifique, en usage dans une grande partie de l’Asie de l’Est et du Sud, les ramène à 23 et 25, car le risque métabolique y apparaît à un IMC plus bas. Le même nombre se lit donc autrement selon l’échelle, et cette page affiche les deux.
Il ne distingue pas le muscle de la graisse
Une personne entraînée et une personne sédentaire de même taille et même poids obtiennent le même IMC, et la lecture est fausse pour au moins l’une des deux. Il rate aussi l’obésité à poids normal, où l’IMC tombe dans la bande saine alors que la masse grasse est élevée. Le tour de taille rattrape ce que l’IMC laisse passer et se mesure en dix secondes.
Autres calculatrices
Questions fréquentes
QQuelle échelle utiliser ?
Celle de votre système de santé. En Europe, dans les Amériques et en Afrique, c’est celle de l’OMS, surpoids à 25 et obésité à 30. Dans une grande partie de l’Asie de l’Est et du Sud, l’échelle Asie-Pacifique s’applique, à 23 et 25. Les deux lectures figurent ici côte à côte.
QL’IMC vaut-il pour les sportifs ?
Peu. Le muscle est plus dense que la graisse : un corps très entraîné tombe souvent dans la zone surpoids ou obésité avec une composition saine. Si vous vous entraînez sérieusement, le taux de masse grasse ou le rapport tour de taille sur taille vous décrit bien mieux.
QEst-il valable pour les enfants ?
Pas directement. Les enfants sont évalués sur des percentiles de croissance selon l’âge et le sexe, parce que la plage saine se déplace pendant la croissance. Appliquer un seuil d’adulte à un enfant donne une réponse sans signification.
QEt chez les personnes âgées ?
La plage saine se situe plutôt un peu plus haut après 65 ans. Une certaine perte musculaire accompagne l’âge, et un IMC dans le bas de la fourchette est associé à de moins bons résultats plutôt qu’à de meilleurs. Lisez le chiffre comme un élément parmi d’autres, pas comme un objectif.