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El IMC es el peso dividido por la estatura al cuadrado
Nada más. Se ideó en la década de 1830 para describir poblaciones, no individuos, y sobrevive porque solo necesita dos números que cualquiera puede medir. Lo que da es una posición en una distribución, no un veredicto sobre un cuerpo.
Los umbrales no son iguales en todas partes
La escala de la OMS llama sobrepeso a 25 y obesidad a 30. La escala asiático-pacífica, usada en buena parte de Asia oriental y meridional, los baja a 23 y 25, porque el riesgo metabólico aparece con un IMC menor en esas poblaciones. El mismo número se lee distinto según la escala, así que aquí se muestran las dos.
No distingue músculo de grasa
Una persona entrenada y otra sedentaria con la misma estatura y peso obtienen el mismo IMC, y la lectura es errónea al menos para una de las dos. Tampoco detecta la obesidad con peso normal, en la que el IMC cae dentro de la banda sana pero la grasa corporal es alta. El perímetro de cintura recoge lo que el IMC pierde y se mide en diez segundos.
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Preguntas frecuentes
Q¿Qué escala debo usar?
La que use tu sistema sanitario. En Europa, América y África es la de la OMS, con sobrepeso en 25 y obesidad en 30. En buena parte de Asia oriental y meridional se aplica la asiático-pacífica, que los sitúa en 23 y 25. Aquí aparecen ambas lecturas para que veas cuánto se separan.
Q¿Vale el IMC para deportistas?
No mucho. El músculo es más denso que la grasa, así que un cuerpo muy entrenado suele caer en sobrepeso u obesidad con una composición sana. Si entrenas en serio, el porcentaje de grasa o la relación cintura-estatura te describen mucho mejor.
Q¿Sirve para niños?
No directamente. A los niños se les valora por percentiles de crecimiento según edad y sexo, porque el rango sano se desplaza mientras crecen. Aplicar un umbral de adulto a un niño da una respuesta sin sentido.
Q¿Y en personas mayores?
La banda sana tiende a situarse algo más arriba a partir de los 65. Cierta pérdida de músculo es normal con la edad, y un IMC en la parte baja se asocia con peores resultados, no mejores. Léelo como un dato más, no como una meta.