Magnitude 5.00 — 477 t de TNT

Un pas est une multiplication

Le logarithme décimal de l’énergie vaut 1,5 × magnitude + 4,8. Avec une pente de 1,5, un point de magnitude vaut dix puissance 1,5, soit 31,6 fois l’énergie. Deux points donnent dix au cube : mille fois exactement. Autrement dit, une trentaine de séismes de magnitude 6 tiennent dans un seul 7.

Secousse ×10, énergie ×31,6

Un point de magnitude multiplie par dix l’amplitude tracée par le sismographe, mais par 31,6 l’énergie libérée. L’écart vient de ce que l’énergie ne dépend pas seulement du déplacement du sol, mais aussi de la durée de la secousse et de la surface de faille rompue. Quand on entend « dix fois », il s’agit de la secousse ; « trente-deux fois », de l’énergie.

Magnitudes voisines

Même première décimale

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La magnitude n’est pas l’intensité

La magnitude décrit l’énergie libérée par le séisme : un seul nombre par événement. L’intensité décrit la violence ressentie en un lieu donné et varie d’une rue à l’autre. Un séisme de magnitude 5 peu profond juste sous les pieds peut secouer plus fort qu’un magnitude 7 profond et lointain — profondeur, distance et sol décident de l’intensité.

Comment lire

• log10(énergie) = 1,5 × magnitude + 4,8, l’énergie en joules.
• Un point de magnitude vaut 31,6 fois l’énergie ; deux points, mille exactement.
• L’amplitude est multipliée par dix, l’énergie par 31,6.
• La magnitude appartient au séisme ; l’intensité varie selon le lieu.